世界上早的博物馆

有学者认为，创建于公元前3世纪的亚历山大博物馆是世界上早的博物馆。这所博物馆位于埃及的亚历山大里亚城，那时托勒密家族在这座文化繁荣的港口城市统治埃及。

该博物馆实是缪斯的神庙，缪斯是对古希腊神话中掌管文艺、历史、科学的九位女神的统称。英文中的博物馆（museum）一词正来源于古希腊语中的缪斯神庙（Mouseion）。

亚历山大博物馆和现代意义上的博物馆当然存在很大差异。现代意义上的一所博物馆是1683年向公众开放的英国牛津大学阿什莫林艺术和考古博物馆，它早期的藏品是阿什莫尔公爵捐赠给牛津大学的私人收藏。

中国人创办的一所博物馆

晚清实业家张謇1905年在家乡江苏南通创办的南通博物苑是中国人创办的一所现代意义上的博物馆。

当时“南通各校，凡讲关于动、植、矿物，常由教师率往参观，因之人多称为南通各校专设之标本室”，这正契合了张謇创办博物苑的宗旨，即“设为学校庠序以教，多识鸟兽草木之名”。